Educador, militar e sociólogo, Leslie Day Zeleny foi um dos principais autores fundadores da Sociometria, campo que originou a moderna Ciência de Redes. Pouco é conhecido da sua vida e trajetória. Por meio da reconstrução histórica do percurso intelectual, sabe-se que Zeleny escreveu uma série de seis estudos, iniciado em 1939, que culminou no clássico estudo de 1947.

 

Nos primeiros trabalhos, Zeleny desenvolveu experimentos que buscavam investigar a cooperação em atividades entre indivíduos. Os modelos iniciais aludiam à montagem de situações concretas e de clara visibilidade – o que motivaria a alocação baseada nas escolhas e, por consequência, na constituição de grupos por membros mutualmente aceitos.

 

Ele esteve a serviço da Força Aérea Americana durante a década de 1940. Neste período seu principal modelo sociométrico foi elaborado. Em 1943, conforme notas em suas publicações, Zeleny aplicou seus experimentos na Brooks Army Air Field, escola preparatória de cadetes em preparação para os combates na Segunda Guerra Mundial. Ao capturar percepções individuais por meio do modelo desenvolvido, Zeleny publicou os resultados no American Journal os Sociology em 1947, sob o título "Selection of Compatible Flying Partners", Nesta obra, Zeleny revela como equipes podem ser construídas baseadas em compatibilidade tendo em vista o treinamento e combates militares.

 

A importância desta série de seis estudos é vital para a composição e liderança organizacional. Embora tenha recebido citações por diversas áreas da pesquisa científica, nota-se que as diversas tentativas de replicação foram inadequadas, em parte pelas restrições tecnológicas da época, pelo entendimento impróprio ou inadequação do uso desta metodologia.

 

A reformulação dos experimentos do capitão L. D. Zeleny (1939-47) foi iniciada em 2018 por Ronald Concer. Com o intuito de eliminar ambiguidades assumidas por outros autores, o resultado final foi a publicação no Social Networks em outubro de 2020: indica o percurso metodológico que partiu da composição conceitual até a análise estrutural de dados. Além disso, a robustez destes indicadores foi verificada, ao passo que ela nunca tinha sido submetida a exame detalhado.

 

Além das contribuições para as Ciências das Redes, hoje o "Método Zeleny" está acessível para aplicações empresariais.